Kostas PapanikolaouΑρχαίες πόλεις, Σοβιετικές συνήθειες, Μνημεία Ζωροαστρισμού
Ουζμπεκιστάν. Μια χώρα της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, μουσουλμανική, πάνω στους αρχαίους δρόμους του μεταξιού. Με μοναδικά μνημεία της Unesco, ερήμους και φρούρια εκατοντάδων ετών, υπέροχα τεμένη και γευστική κουζίνα. Αλλά και με τα απομεινάρια της πρώην τεράστιας λίμνης Αράλης, να έχουν αφήσει το στίγμα τους σε φύση και ανθρώπους, θυμίζοντάς μας τις τραγικές συνήθως επιπτώσεις των παρεμβάσεων του ανθρώπου στη φύση.
Περάσαμε 10 ολόκληρες μέρες στη χώρα, εξερευνώντας κατά βάση τα πιο γνωστά της σημεία. Την πασίγνωστη Σαμαρκάνδη (2 μέρες), την υποβλητική Μπουχάρα (2 μέρες), την ανυπέρβλητη Χίβα της ερήμου (3 μέρες). Και φυσικά την πρωτεύουσα. Την Τασκένδη (3 μέρες), που αρκετοί Έλληνες γνωρίζουν και λόγω της παρουσίας εκεί συμπατριωτών μας μετά τον εμφύλιο, και όπου ακόμη υπάρχει ελληνική κοινότητα, τρίτης γενιάς πλέον.
Είδαμε στην πόλη Urgench και ένα ιδιαίτερης κατασκευής μνημείο για τον Ζωροαστρισμό, μιας πανάρχαιας θρησκείας που υπήρξε στην περιοχή της κεντρικής Ασίας και ως τώρα την γνωρίζαμε κυρίως από τους Πέρσες και τα μνημεία στο σημερινό Ιράν.
Αεροπορικά, διαμονή, μεταφορές
Σε τούτο το ταξίδι επιλέξαμε για πρώτη φορά να πετάξουμε με την αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους Air Arabia. Ανταπόκριση στο εμιράτο της Sharjah, το οποίο είναι μικρό και χωρίς παροχές για τον όγκο πτήσεων που διαχειρίζεται. Οι ανταποκρίσεις όμως εξυπηρετούνται ταχύτατα, όπως είδαμε. Εμείς, ούτως ή άλλως, είχαμε επιλέξει πολύωρο layover, κι έτσι περάσαμε όλη την ημέρα περιπλανώμενοι στο εμιράτο αυτό, λίγα χιλιόμετρα από τα πασίγνωστο Ντουμπάι. Η δε Air Arabia είναι απολύτως ικανοποιητική για εμάς και τον τρόπο που ταξιδεύουμε. Καινούρια αεροπλάνα, αρκετά άνετα θα έλεγα και φυσικά χαμηλές τιμές (το δικα μας εισητήρια κόστισαν 300ευρώ το άτομο πήγαινε-έλα).
- Στο Ουζμπεκιστάν κλείσαμε τις διαμονές μας μέσω Booking. Στην ουσία, πλην της Τασκένδης, όπου μείναμε σε “ακριβό” ξενοδοχείο (40 ευρώ τη βραδιά), επιλέγαμε μικρά καταλύματα. Κόστιζαν 15-25 ευρώ τη βραδιά για 2 άτομα, είχαν επαρκές πρωινό, ενώ συνήθως υπήρχε άφθονη ποσότητα τσαγιού και ξηρών καρπών – αποξηραμένων φρούτων διαθέσιμη οποιαδήποτε ώρα της ημέρας. Η εξυπηρέτηση γενικά ήταν καλή, ακόμα κι αν κάποιοι ντόπιοι δεν μιλούσαν ούτε Αγγλικά, αλλά ούτε και Ρωσικά.
- Όσο για τις μεταφορές μέσα στην χώρα; Στο Ουζμπεκιστάν το σιδηροδρομικό δίκτυο είναι πολύ καλά οργανωμένο, με τρένα απολύτως ακριβή στην ώρα τους, με φθηνές τιμές και βαγόνια με κρεβάτια για μακρινές διαδρομές. Έτσι, η διαδρομή Τασκένδη – Σαμαρκάνδη – Μπουχάρα – Χίβα έγινε με τρένο. Στην επιστροφή προς την πρωτεύουσα πήραμε πτήση με την Uzbekistan Airways, επίσης σε καλή τιμή (40 ευρώ το άτομο με αποσκευή).
- Μέσα στις πόλεις, τα ταξί είναι τόσο φθηνά που δεν αξίζει να σκεφτεί κανείς οτιδήποτε άλλο. Με την εφαρμογή της Yandex και πληρωμή μέσω Revolut κινούμασταν πανεύκολα και οικονομικά οπουδήποτε. Πληρώναμε το πολύ 4 ευρώ για τις διαδρομές από και προς αεροδρόμια και σταθμούς τρένων, ενώ για μετακινήσεις εντός πόλεων το κόστος ήταν 0,80-1,50 ευρώ. Στην Τασκένδη αξίζει φυσικά και η μετακίνηση με μετρό, ως ευκαιρία να θαυμάσετε σταθμούς υψηλής Σοβιετικής αισθητικής. Για όσους γνωρίζουν το μετρό της Μόσχας, το αντίστοιχο της Τασκένδης θα τους φέρει όμορφες αναμνήσεις!
Συνάλλαγμα, φαγητό, αγορές
Τα μετρητά είναι πάντα αγαπημένος τρόπος συναλλαγής, ειδικά εφόσον κινούμαστε σε τοπικές αγορές, μικρά καταλύματα, ή ακόμα και για ταξί εκτός εφαρμογής. Το τοπικό νόμισμα λέγεται som, και παίρναμε περίπου 13600 som για κάθε ευρώ, είτε σε Τράπεζες, είτε σε ανταλλακτήρια, είτε σε αναλήψεις με την Revolut. Οι ντόπιοι δεν θα πούνε όχι, ακόμα κι αν έχετε δολάρια ή ευρώ, πάντως. Χρησιμοποιήσαμε την κάρτα στην Τασκένδη κυρίως, στο ξενοδοχείο και κάποια εστιατόρια.
Εστιατόρια είπαμε…. Ένας καλός λόγος για να επισκεφθεί κανείς το Ουζμπεκιστάν είναι και η κουζίνα του, θα έλεγα. Περίμενα πώς και πώς να δοκιμάσω το περίφημο ουζμπέκικο plov, τις σούπες, τις σαλάτες που ξέρουμε και από τα ταξίδια μας στη Ρωσία, αλλά και τα εξαιρετικά γλυκά που φτιάχνουν σε αυτές τις χώρες. Δεν ξεχάσαμε το σούσι που λατρεύουμε, και εκεί κοστίζει φυσικά πολύ φθηνότερα από την Ελλάδα.
Ψωνίσαμε σε τοπικές αγορές, περιπλανηθήκαμε στην τεράστια αγορά Chorsu Bazaar στην Τασκένδη, φάγαμε και σασλίκ σε υπαίθρια κιόσκια. Και πάλι, δεν καταφέραμε να γεμίσουμε την βαλίτσα μας, μαθημένοι γαρ να ταξιδεύουμε light, οπουδήποτε στον κόσμο…
Ένα μιξ εικόνων κι εμπειριών
Το ταξίδι μας στο Ουζμπεκιστάν μας πρόσφερε μια ποικιλία εικόνων, όπως περιμέναμε δηλαδή. Η απαράμιλλη ομορφιά πόλεων σαν τη Χίβα, τα μνημεία της Σαμαρκάνδης και της Μπουχάρας, τα φρούρια της ερήμου στην αρχαία Χωρεσμία. Αλλά και το πανέμορφο κέντρο της Τασκένδης, με τα προσεγμένα πάρκα, την καθαριότητα, τα συντριβάνια που χορεύουν κάθε βράδυ και τις γειτονιές της Σοβιετικής εποχής.
Με λίγο παραπάνω χρόνο, θα επιλέγαμε να επισκεφτούμε και τις ερημικές περιοχές προς την Αράλη, και να ανέβουμε κάποια απο τα ψηλά βουνά της χώρας στα ανατολικά. Ή, ακόμα και να επιλέξουμε κάποιες από τις ολιγοήμερες εξορμήσεις στα γειτονικά Τουρκμενιστάν και Τατζικιστάν.
Αν και, γιατί να μην κάναμε ένα οδικό ταξίδι ειδικών συνθηκών, σε αυτές τις τόσο εκπληκτικές περιοχές του πλανήτη μας; Κάπως έτσι άλλωστε, δεν ξεκινήσαμε κάποτε από την Κρήτη, και φτάσαμε ως την Ισλανδία, σε μια αξέχαστη οικογενειακή περιπέτεια;